Ngày 8/8/2012, game Liên Minh Huyền Thoại chính thức được phát hành tại Việt Nam. Khi đó, đơn vị vận hành và quản lý server tại máy chủ Việt Nam là công ty Garena – một trong những nhà phát hành game lớn tại Việt Nam, thường được các game thủ biết đến với cái tên “thân thiết” hơn: Gà. Chiên rán.
Liên Minh Huyền Thoại (League of Legends) là một trong những trò chơi điện tử có cộng đồng người chơi lớn nhất thế giới, với hệ thống giải đấu chuyên nghiệp ở nhiều khu vực địa lý. Tại Việt Nam, tựa game đó đã khiến biết bao thanh thiếu niên say mê, và dưới sự vận hành, chăm sóc của Gà Rán, Liên Minh Huyền Thoại đã có chỗ đứng vững chắc trong lòng cộng đồng game thủ Việt Nam.
Ngày 6/1/2023 là thời điểm máy chủ Liên Minh Huyền Thoại mà Garena quản lý đóng cửa do công ty chủ sở hữu Riot Games lấy lại giấy phép phát hành. Game thủ Việt Nam sẽ chơi Liên Minh Huyền Thoại trên máy chủ Riot mới, trong khi công việc bảo trì hệ thống và phát triển cộng đồng được chuyển giao cho công ty VNG.
Gà rán trong lòng thế hệ 9x
Là một đứa trẻ thành thị, hoạt động vui chơi thời thơ ấu của tôi bao gồm xem phim hoạt hình. Nhà tôi không gần công viên hay không gian xanh nào, vỉa hè luôn đông đúc xe máy đậu. Hàng xóm xung quanh tôi cũng không có đứa trẻ cùng tuổi nào để tôi chơi cùng.
May mắn thay, sự phổ biến của Internet đã sớm mang đến cho tôi một hình thức giải trí và giết thời gian mới: chơi trò chơi điện tử. Vào thời điểm tôi sinh ra, tivi là thứ mà mọi gia đình đều sở hữu. Khi tôi đi học mẫu giáo vào đầu những năm 2000, internet cũng bắt đầu len lỏi vào cuộc sống của mỗi gia đình.
Một buổi tối, tôi và các chú và anh em họ đến một quán cà phê internet. Đó là lần đầu tiên tôi chạm và sử dụng máy tính. Vào thời điểm đó, tựa game khiến tôi mê mẩn hồi đó là Warcraft III do Garena phát hành. Đó là cách tôi, một đứa trẻ 9x quá cố, biết đến Garena và gắn bó với nền tảng này nhiều năm trước khi Liên Minh Huyền Thoại ra đời.
Niềm vui khi chơi trò chơi điện tử là một điều rất đặc biệt: bạn hòa mình vào thế giới ảo, trở thành đồng đội với những người bạn không thể nhìn thấy và ở những nơi xa xôi, và hướng tới chiến thắng. Những gì Garena mang lại không chỉ là niềm vui khi chơi trò chơi điện tử: đó là sự kết nối với những người chơi khác trên khắp thế giới.
Nếu hiểu theo nghĩa này thì Garena cũng tương tự như Yahoo. Nhưng khác với những ứng dụng nhắn tin kiểu cũ thích hợp cho các cặp đôi hẹn hò, Garena kết nối các game thủ thành lập nhóm, đội. Từ đây, cảm giác thân thuộc bừng lên trong tôi khi luôn có những người đồng đội ở bên cạnh, dù không biết mặt, tên nhưng sẵn sàng “hy sinh” vì nhau trên “chiến trường” điện tử.
Garena và sự phát triển của ngành thể thao điện tử
Lần đầu tiên tôi chơi Liên Minh Huyền Thoại là khi tôi học cấp hai. Cùng thời điểm tôi mới bắt đầu chơi thì Giải vô địch thế giới Liên Minh Huyền Thoại đã diễn ra ở Las Vegas. Đội đại diện cho Việt Nam và toàn khu vực Đông Nam Á là Sài Gòn Jokers đã không thể vượt qua vòng 1.
Nhưng sự hiện diện của giải đấu và đội ngũ ở đó khiến tôi nhận ra rằng trò chơi điện tử có thể trở thành một nghề, một ngành công nghiệp thực sự chứ không chỉ là một hoạt động giết thời gian vô ích.
Vào thời điểm đó, ở Việt Nam chưa có ngành thể thao điện tử. Đã có một số team game nhỏ thuộc nhiều game khác nhau tham gia thi đấu trong nước và khu vực nhưng không nhiều hoặc đủ lâu dài để hình thành hệ thống chuyên nghiệp.
Chính ở đây, vai trò của Garena trở nên vô cùng quan trọng. Một mặt, họ đã dịch trò chơi từ tiếng Anh sang tiếng Việt để trò chơi dễ tiếp cận hơn. Mặt khác, họ tập trung phát triển một cộng đồng người chơi thực sự có sự tương tác thực sự với nhau chứ không dừng lại ở những kết nối nửa vời qua màn hình điện tử.
Fried Chicken đã hiện thực hóa được điều đó thông qua hàng loạt sự kiện, họp mặt offline và cả những giải đấu quy mô lớn. Và cũng chính Ga Ran là người đã dày công xây dựng hệ thống giải đấu Liên Minh Huyền Thoại trong nước tại Việt Nam để vừa phát triển ngành thể thao điện tử trong nước, vừa thường xuyên cử các game thủ tài năng đi thi đấu trên đấu trường quốc tế.
Liên Minh Huyền Thoại có thể không phải là môn thể thao điện tử cạnh tranh đầu tiên ở Việt Nam nhưng chắc chắn là môn thể thao đầu tiên có giải đấu lớn và chuyên nghiệp ở một đẳng cấp nhất định.
Giải đấu của Garena không chỉ có vài gã ngồi đối diện nhau trong một cửa hàng bán cỏ bẩn thỉu. Không, giải đấu có sân khấu rộng, hàng nghìn người xem trực tiếp, khu vực tranh tài cho cả hai đội và bình luận viên, nhà phân tích trước, trong và sau trận đấu.
Mô hình và cách tổ chức này đã lan rộng sang các game khác ở Việt Nam. Quan trọng hơn, sự đầu tư nghiêm túc của Garena đã góp phần thay đổi suy nghĩ của xã hội về trò chơi điện tử và game thủ. Vì vậy, bất cứ khi nào bạn xem VTV đưa tin về Liên Minh Huyền Thoại hay Liên Minh Huyền Thoại, hãy nhớ rằng mọi chuyện sẽ không còn như xưa nếu không có Gà Rán khởi động.
Kết luận: 10 năm, một chặng đường
Từ lúc phát hành Liên Minh Huyền Thoại tại Việt Nam cho đến khi đóng máy chủ Garena phải mất hơn 10 năm. Đó là một chặng đường dài nhưng một khi đã đi qua thì chỉ như một cái chớp mắt.
Trong suốt 10 năm đó, Garena đã trở thành một phần trong cuộc sống của nhiều bạn trẻ. Quan trọng hơn, Garena đã mang đến cho nhiều người thứ mà họ không thể tìm thấy ở bất kỳ nơi nào khác: niềm vui và sự thuộc về khi được sống trong một cộng đồng.
Tất nhiên, hoạt động và quản lý của Garena không hoàn hảo. Những người chơi như tôi chắc hẳn sẽ vẫn còn nhớ những lần không vào được game, server báo lỗi. Nhưng vào thời điểm này, những điều đó không còn quan trọng nữa. Điều quan trọng là chúng ta phải ghi nhận đúng đắn những đóng góp của Gà Rán và Liên Minh Huyền Thoại trong sự phát triển của ngành thể thao điện tử tại Việt Nam.
Với tôi, chơi Liên Minh Huyền Thoại bây giờ không còn thú vị như thời đi học nữa. Tôi đã mất bạn bè và đồng đội để chơi cùng. Đến bây giờ, khi Garena không còn tiếp quản LMHT, niềm vui chơi của tôi chỉ là hoài niệm về một thời tươi đẹp đã qua. Đó sẽ là vị trí của Garena trong tôi – một phần thanh xuân trong sáng.
